Gastbeitrag von Leona Bunch
Gardasee und Lago Maggiore sind die beiden größten Seen Italiens und liegen keine 200 Kilometer Luftlinie auseinander. Beim Camping unterscheiden sie sich trotzdem deutlich, vor allem in der Form ihrer Ufer und im Andrang während der Hauptsaison.
Ich bin Texterin und Tourguide und mache an beiden Seen Urlaub, seit ich denken kann. Früher in Hotels und Ferienwohnungen, seit 2026 bin ich komplett mobil und mit meinem Campingbus in Norditalien unterwegs und suche Ausflüge, Sehenswürdigkeiten und Touren für die Gäste von Lakeview Cannobio, einem Camping Resort am Lago Maggiore, für das ich im Moment freiberuflich arbeite. Primär reise ich aber – immer auf der Suche nach der schönsten Stadt, der einsamsten Wanderung, der höchsten Wasserrutsche und dem unberührtesten Berggipfel.
Die beiden Seen in Zahlen
| Gardasee | Lago Maggiore | |
|---|---|---|
| Fläche | ca. 370 km² | ca. 212 km² |
| Länge | ca. 52 km | ca. 64 km (längster See Italiens) |
| Größte Breite | ca. 17 km (im Süden) | ca. 10 km, im Schnitt knapp 4 km |
| Größte Tiefe | ca. 346 m | ca. 372 m |
| Höhe des Seespiegels | 65 m ü. M. | 193 m ü. M. |
| Uferlänge | ca. 158 km | ca. 170 km |
| Anrainer | Lombardei, Venetien, Trentino | Piemont, Lombardei, Kanton Tessin (rund 20 % der Seefläche) |
| Niederschlag pro Jahr | ca. 1.050–1.100 mm (Riva, Salò) | ca. 1.550 mm (Verbania) |
| Campingplätze laut PiNCAMP | 133 | 48 |
Der Gardasee ist also fast doppelt so groß, der Lago Maggiore länger und etwas tiefer. Auffällig ist der Regen. Weil feuchte Luft aus dem Süden am Lago Maggiore direkt auf die Alpen trifft, gehört die Gegend zu den regenreichsten Italiens. Im Sommer fällt der Regen meist als kurzes Gewitter, im Frühjahr und Herbst gibt es auch mal mehrere nasse Tage am Stück. Mich stört das wenig, denn nach einem Gewitter ist die Luft am Lago Maggiore meist besonders klar. Wer im Frühjahr oder Herbst zeltet, sollte aber eine gute Regenplane einpacken: Gewitter kommen dort wenn dann oft überraschend!
Lage und Anreise
Der Gardasee liegt zwischen Brescia und Verona, seine Nordspitze gehört schon zum Trentino. Aus Bayern und Österreich erreicht man ihn über Brenner und Brennerautobahn ohne Umweg. Auch deshalb wird der Gardasee oft das „Wohnzimmer der Münchner“ genannt. Mehr zu den drei Anrainerregionen findest du im Gardasee-Steckbrief.
Der Lago Maggiore liegt weiter westlich. Die Grenze zwischen Italien und der Schweiz verläuft quer über den See: Das Nordende mit Locarno und Ascona gehört zum Tessin, das Westufer zum Piemont, das Ostufer zur Lombardei. Aus Süddeutschland und der Schweiz führt der kürzeste Weg über den Gotthard oder den San Bernardino. Dafür braucht man die Schweizer Vignette, Wohnmobile über 3,5 Tonnen zahlen stattdessen die pauschale Schwerverkehrsabgabe. Der Flughafen Mailand-Malpensa liegt nah am Südende des Sees.
Die Orte am Ufer: Größe und Bekanntheit
Die Bewertung der Bekanntheit ist meine Einschätzung (1 = kaum bekannt, 5 = Besuchermagnet). Die Einwohnerzahlen sind gerundet.
Gardasee
| Ort | Einwohner | Bekanntheit | Charakter |
|---|---|---|---|
| Desenzano del Garda | 29.000 | 4 | größte Stadt am See, Bahnhof an der Strecke Mailand–Venedig, lebhaftes Nachtleben |
| Riva del Garda | 18.000 | 5 | Zentrum des Nordufers, Ausgangspunkt für Bike- und Klettertouren |
| Peschiera del Garda | 11.000 | 4 | Festungsstadt (UNESCO-Welterbe), Gardaland in der Nähe |
| Salò | 10.500 | 3 | lange Uferpromenade am Westufer |
| Sirmione | 8.000 | 5 | Halbinsel mit Scaligerburg, Thermen und römischen Ruinen |
| Lazise | 7.000 | 5 | meiste Übernachtungen am See (2019: über 3,6 Millionen), viele große Campingplätze |
| Bardolino | 7.000 | 4 | Weinort am Ostufer |
| Malcesine | 3.500 | 4 | Seilbahn auf den Monte Baldo |
| Limone sul Garda | 1.200 | 4 | Zitronengärten, eng zwischen Fels und Wasser |
Lago Maggiore
| Ort | Einwohner | Bekanntheit | Charakter |
|---|---|---|---|
| Verbania | 30.000 | 3 | größte Stadt am See, Gärten der Villa Taranto, Samstagsmarkt in Intra |
| Locarno (CH) | 16.000 | 4 | Filmfestival im August auf der Piazza Grande |
| Arona | 14.000 | 3 | Südende, Bahnanschluss nach Mailand, Kolossalstatue San Carlone |
| Luino | 14.000 | 3 | großer Mittwochsmarkt am Ostufer |
| Laveno-Mombello | 9.000 | 2 | Autofähre nach Verbania-Intra |
| Ascona (CH) | 5.500 | 4 | Seepromenade, Jazzfestival |
| Cannobio | 5.000 | 4 | Altstadt am Wasser, Sonntagsmarkt, Schlucht Orrido di Sant'Anna |
| Baveno | 5.000 | 3 | Granitbrüche, Blick auf die Borromäischen Inseln |
| Stresa | 4.700 | 5 | Anleger zur Isola Bella und Isola Madre |
Am Gardasee liegen viele große Campingplätze direkt bei den bekannten Orten, etwa in Lazise und Peschiera. Am Lago Maggiore ist das anders: Stresa, der bekannteste Ort, spielt für Camper kaum eine Rolle. Die Plätze bündeln sich in Tenero bei Locarno, in Fondotoce bei Verbania, in Cannobio, in Dormelletto am Südende und in Maccagno am Ostufer.
Landschaft: Ist der Lago Maggiore wirklich enger?
Oft heißt es, am Lago Maggiore fielen die Berge steil zum Wasser ab und am Gardasee sei mehr Platz. Das stimmt, aber nur für einen Teil des Gardasees.
Der Gardasee besteht aus zwei sehr unterschiedlichen Hälften. Der Norden ist schmal und zieht sich wie ein Fjord zwischen die Voralpen, auf der Ostseite steigt der Monte Baldo auf über 2.200 Meter. Orte wie Limone kleben dort zwischen Fels und Wasser, die Uferstraße am Westufer führt durch zahlreiche Tunnel. Nach Süden öffnet sich der See zu einem bis zu 17 Kilometer breiten Becken, umgeben von flachen Moränenhügeln aus der letzten Eiszeit. Dort ist Platz für große Campingplätze mit ebenen Stellplätzen und langen Stränden. Wie sich Nord und Süd im Urlaub unterscheiden, erklärt unser Vergleich Nord- und Südufer des Gardasees.
Der Lago Maggiore bleibt dagegen über seine ganze Länge schmal, im Schnitt knapp vier Kilometer. Sein Querschnitt entspricht einem alten Flusstal, die Hänge fallen besonders im Norden steil ab. Ebene Flächen gibt es fast nur dort, wo Flüsse ein Delta aufgeschüttet haben: am Toce bei Fondotoce, an Maggia und Ticino bei Locarno und Tenero, am Cannobino bei Cannobio und an der Tresa bei Luino. Genau dort liegen die meisten Campingplätze.
Für den Norden des Gardasees gilt also dasselbe wie für den Lago Maggiore. Der Unterschied liegt im Süden, wo sich der Gardasee weit öffnet und der Lago Maggiore schmal bleibt. Die Plätze am Lago Maggiore sind deshalb meist kompakter, dafür liegen Berge und Wasser näher beieinander. Mir gefällt genau diese Enge. Am Lago Maggiore schaut man vom Platz oft auf Wasser und Berge zugleich, im Süden des Gardasees eher auf eine weite Wasserfläche.
Overtourism: Wo es eng wird
Der Gardasee kam 2025 nach vorläufigen Zahlen auf über 27 Millionen Übernachtungen. Für den Lago Maggiore gibt es keine Gesamtzahl. Die piemontesische Seite meldete 2025 rund 4,9 Millionen Übernachtungen, die Tessiner Region Lago Maggiore e Valli knapp 2,9 Millionen. Beide Zahlen schließen die Täler mit ein. Selbst so gerechnet kommt der Lago Maggiore pro Quadratkilometer Seefläche auf etwa halb so viele Übernachtungen wie der Gardasee. Für das lombardische Ostufer gibt es keine eigene Zahl.
Am Gardasee zeigt sich das in Sirmione. Für 2026 hat die Gemeinde 31 Fußgängertage an Hochsaison-Wochenenden und Feiertagen beschlossen. Reisebusse müssen ihren Parkplatz vorab reservieren, Ordner lenken die Besucherströme. Eine Begrenzung der Besucherzahl wurde diskutiert und verworfen. Auch die Uferstraße am Ostufer ist an Sommerwochenenden oft verstopft. Wer Sirmione sehen will, fährt besser im Mai oder Ende September hin, dann ist die Halbinsel ein schöner Ausflug.
Am Lago Maggiore konzentriert sich der Andrang auf wenige Punkte: die Schiffe von Stresa zu den Borromäischen Inseln, Locarno während des Filmfestivals, die Markttage in Luino und Cannobio und an heißen Wochenenden das Verzascatal. Abseits davon, etwa zwischen Cannero und der Schweizer Grenze oder am Ostufer nördlich von Luino, bleibt es auch im August überschaubar. Selbst in Cannobio, wo ich arbeite, wird es eigentlich nur sonntags zur Marktzeit richtig voll.
Camping mit Wohnwagen und Wohnmobil
Am Gardasee gibt es fast dreimal so viele Campingplätze. Viele liegen im flachen Süden, haben große, ebene Stellplätze und sind auf lange Gespanne eingestellt. Die Anreise über den Brenner ist einfach. Nachteilig ist, dass die bekannten Plätze im August früh ausgebucht sind und die großen Anlagen die Größe eines Dorfs haben.
Am Lago Maggiore ist die Auswahl kleiner. Wegen des knappen Platzes sind Stellplätze oft schmaler oder terrassiert. Wer mit einem Gespann über zehn Metern anreist, sollte vorab nach einer passenden Parzelle fragen. Die Uferstraße am Westufer zwischen Verbania und der Schweizer Grenze ist kurvig und in den Ortsdurchfahrten eng. Sie ist mit Wohnwagen gut befahrbar, verlangt aber Ruhe am Steuer.
Mobilheime
Laut PiNCAMP vermieten rund 60 Plätze am Gardasee Mobilheime. Die großen Anlagen im Süden haben Badelandschaften, Animation und teils über 200 Mietunterkünfte.
Am Lago Maggiore gibt es solche Anlagen vor allem in Fondotoce und Tenero. Andernorts sind die Plätze kleiner, oft familiengeführt, und die Mobilheime stehen dichter. Dafür blickt man von vielen Terrassen auf See und Berge, und abends wird es ruhig. Wer ein festes Unterhaltungsprogramm sucht, findet es eher am Gardasee. Wer Ruhe und kurze Wege ins Wasser will, findet am Lago Maggiore mehr Auswahl.
Welcher See passt zu wem?
Familien
Für Familien mit kleinen Kindern spricht viel für den Süden des Gardasees. Die Strände fallen dort vielerorts flach ab, und das seichte Uferwasser wird schneller warm. Dazu kommt Gardaland bei Peschiera, der bekannteste Freizeitpark Italiens, der 2025 sein 50-jähriges Bestehen gefeiert hat.
Wer mit Kindern am Lago Maggiore Urlaub macht, kann für Gardaland gut ein paar Tage am Gardasee anhängen. Mein Tipp: an einem Wochentag fahren und zur Öffnung da sein, im August sind die Wartezeiten sonst lang. Wenige Kilometer weiter liegt in Lazise der Wasserpark Caneva.
Am Lago Maggiore gibt es weniger solcher Angebote, und für einen Tagesausflug nach Gardaland ist es mit zwei bis drei Stunden Fahrt recht weit. Dafür sind die Plätze kleiner und überschaubarer, und an den Kiesstränden der Flussmündungen wird Kindern selten langweilig. In Locarno gibt es ein Strandbad mit Rutschen, bei Stresa einen Tierpark. Ein echtes Highlight gibt es zumindest in der Nähe des Lago Maggiore aber doch: das Ondaland, Italiens größter Wasserpark.
Paare
Paare finden am Lago Maggiore mehr Ruhe: tagsüber in den Gärten der Isola Madre oder der Villa Taranto, abends in den Altstädten von Cannobio oder Ascona. Die Centovallibahn fährt von Locarno durch ein enges Tal voller Brücken und Tunnel nach Domodossola. Der Gardasee hat Weinorte wie Bardolino und die Thermen von Sirmione, ist im Sommer aber deutlich voller.
Ältere Reisende
Am Ostufer des Gardasees führen lange, ebene Uferwege von Lazise bis Garda, Schiffe und Busse fahren dicht. Am Lago Maggiore fahren ebenfalls Schiffe auf dem ganzen See, im Tessin kommt der gut getaktete Nahverkehr dazu. Viele Ortskerne und Wege sind allerdings steil. Wer im Frühjahr oder Herbst reist, muss am Lago Maggiore mit mehr Regentagen rechnen.
Alleinreisende
Wer allein unterwegs ist und Anschluss sucht, findet ihn am Nordufer des Gardasees: In Surfschulen und auf geführten Biketouren lernt man schnell Leute kennen. Am Lago Maggiore geht es ruhiger zu. Auf kleinen Plätzen kennt man sich bald, und mit der Bahn erreicht man von Stresa oder Locarno ohne Auto Mailand und die Schweiz.
Wandern, Mountainbiken, Wassersport
Wandern: Am Gardasee ist der Monte Baldo das Ziel Nummer eins, ab Malcesine fährt eine Seilbahn mit drehenden Kabinen nach oben. Beliebt ist auch die alte Ponale-Straße von Riva zum Ledrosee. Am Lago Maggiore liegt nördlich von Verbania der Nationalpark Val Grande, der als größtes Wildnisgebiet Italiens gilt. Über Cannobio ragt der Gridone auf knapp 2.200 Meter, über Locarno führt eine Seilbahn auf die Cardada. Die Wege sind oft steiler und einsamer als am Gardasee. Ein Tipp aus meinen Touren: Auf den alten Saumpfaden im Valle Cannobina hinter Cannobio begegnet man an einem Werktag oft stundenlang niemandem.
Mountainbike: Das Nordufer des Gardasees um Riva und Arco ist eines der bekanntesten Bikereviere Europas, mit ausgeschilderten Trails, Shuttles und dem Bike Festival Riva jedes Frühjahr. Am Lago Maggiore gibt es weniger markierte Strecken. Touren führen über alte Saumpfade und Militärstraßen und sind oft anspruchsvoll.
Wassersport: Am Nordende des Gardasees wehen verlässliche Winde, morgens der Pelèr aus Norden, mittags die Ora aus Süden. Torbole ist deshalb ein Zentrum für Windsurfer. Am Lago Maggiore ist der Wind weniger regelmäßig, das Wasser morgens oft glatt. Das passt besser zu Stand-up-Paddling, Kajak, Rudern und eFoilen.
Kurz gesagt
Der Gardasee passt besser, wenn du
- mit kleinen Kindern Freizeitparks und große Anlagen mit Pool suchst,
- windsurfen willst,
- mit dem Mountainbike auf ausgeschilderten Trails fahren möchtest,
- mit einem großen Gespann ohne Fahrt durch die Schweiz anreisen willst.
Der Lago Maggiore passt besser, wenn du
- in der Hauptsaison weniger Andrang willst,
- auf Animation verzichten kannst und abends Ruhe suchst,
- lange, einsame Bergwanderungen planst,
- auf ruhigem Wasser paddeln oder eFoilen möchtest.
Mich zieht es mittlerweile meistens an den Lago Maggiore, weil man dort abends Ruhe findet und morgens auf glattem Wasser paddeln kann. Auch für Wakeboard ziehe ich den Lago Maggiore vor. Was mir besonders gefällt, sind die authentischen Orte wie Cannobio oder Verbania: hier fühlt es sich sehr italienisch an, weit mehr als am Gardasee. Den Gardasee besuche ich aber trotzdem immer wieder gern, am liebsten aber außerhalb der Hauptsaison. Denn: beide Seen sind einfach wunderschön!
Gastbeitrag von Leona Bunch. Über die Autorin: Leona Bunch macht seit ihrer Kindheit Urlaub am Lago Maggiore und am Gardasee und kennt beide Seen wie ihre Westentasche. Seit 2026 ist sie mit ihrem Campingbus in Norditalien unterwegs, um die schönsten Städte, Ausflüge und Sehenswürdigkeiten zu finden und darüber zu schreiben. Sie arbeitet als freie Texterin und Tourguide u. a. für Lakeview Cannobio am Lago Maggiore, wo sie das Reisemagazin cannobio.de betreut.
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| Autorin Leona Brunch |
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